Notion de longueur d'onde
La lumière est une onde électromagnétique. Elle se propage en ligne droite et chaque radiation est caractérisée par sa longueur d'onde λ dans le vide. L'unité de λ est le mètre mais on utilise le plus souvent le nanomètre (nm ; il correspond à 10-9 mètre) car les longueurs d'onde qui composent la lumière visible sont de cet ordre de grandeur.
La formule pour calculer la longueur d'onde est :
λ : longueur d'onde en m
c : vitesse de l'onde en m/s
v : fréquence en Hz
En matière d'optique, et surtout de transmission sur fibre optique, les signaux lumineux utilisés sont de type monochromatique. On utilise en effet une seule radiation lumineuse, possédant sa propre fréquence, donc sa propre longueur d'onde (et sa propre vitesse de propagation).
Par contre, la lumière naturelle (celle d'une ampoule, ou celle qui nous parvient du soleil) est une lumière polychromatique : elle est composée de plusieurs radiations lumineuses de "couleurs" différentes. Chaque couleur visible par l’œil humain possède une fréquence précise.
Voici un tableau indicatif des longueurs d'onde et fréquences correspondantes :
